Sui dolci versanti dei Monti Martani, quasi al centro dell’Umbria, si trova Massa Martana, un incantevole borgo medievale tornato all’antico splendore grazie all’opera di restauro seguita al terremoto del 1997. La presenza dell’uomo nel territorio risale a epoche remote, con alcuni ritrovamenti preistorici sulle cime del Monte Cerchio e di Monte Schignano. Si ritiene che debba il suo nome a Vicus ad Martis (o Vicus Martanus o Marta) stazione romana della Via Flaminia; solo più tardi diviene Civitas Martana, probabilmente all’epoca delle catacombe cristiane, uniche in tutta l’Umbria, rinvenute presso il Ponte Fonnaia, realizzato nel I sec. d.C., costruito in blocchi di travertino perfettamente squadrati.

Il primo insediamento risale alla costruzione della via Flaminia del 220 a.C., dove nasce un punto di ristoro per soldati e viaggiatori che presto si trasforma in un piccolo villaggio; devastato dalle guerre goto-bizantine, torna in vita nel VI secolo sotto il dominio del Ducato di Spoleto. Nel 1094 la famiglia degli Arnolfi costruisce il Castrum, più tardi circondato da mura volute dal discendente Raniero di Bonaccorso. Nel 1565, con 23.000 scudi d’oro, Massa Martana riesce finalmente a ottenere l’indipendenza da Todi e a mantenerla fino all’Unità d’Italia. Il borgo conserva ancora le mura castellane, oltre a edifici civili e religiosi, come le chiese romaniche, rinascimentali e barocche. Si giunge al centro storico e a Piazza Umberto I tramite la grande porta decorata da stemmi ed effigi, dove compaiono l’iscrizione romana del restauro della via Flaminia voluto da Adriano e lo stemma comunale di Massa Martana. A destra si incontra la Chiesa di San Felice mentre, dalla parte opposta della piazza, il palazzo che rievoca il passaggio di Giuseppe e Anita Garibaldi nel 1849.
Proseguendo in Via Regina Margherita, si incontrano la Chiesa di San Sebastiano e il Palazzo comunale del 1500 con un’elegante torre campanaria. Fuori dal centro è possibile visitare l’Abbazia di San Fidenzio e Terenzio, eretta dai monaci benedettini alla fine del Trecento e la Chiesa di Santa Illuminata dell’XI secolo, con il contiguo monastero. Da citare è la Chiesa di Santa Maria in Pantano (VII-VIII secolo) con la facciata impreziosita dal rosone che pende in avanti.
Degne di nota sono anche: l’Abbazia di San Faustino, eretta sui ruderi di un’antica villa romana; la Chiesa di Santa Maria delle Grazie con facciata rettangolare e campanile a vela; l’abbazia romanica di Viepri del 1150; la Chiesetta di San Giovanni, all’interno del castello del 1380; la Chiesa di Santa Maria della Pace con l’adiacente chiostro, che ospita un convento di Frati TOR (Terzo Ordine Regolare di S. Francesco) e il Santuario della Madonna di Castelvecchio.
Colpetrazzo, Montignano, Mezzanelli, Viepri e Le Rocchette, Castel Rinaldi e Villa San Faustino sono altri castelli della zona; mentre il convento di San Pietro Sopra le Acque, con affreschi e decorazioni tardo rinascimentali e barocche, è oggi una residenza d’epoca.
A pochi passi dalla rocca di Castel Rinaldi esiste una necropoli, probabilmente pagana, che ha antropizzato la zona molto prima dei Romani.
Di interesse sono San Pietro in Monte e le faggete, tra le più importanti d’Europa e luogo ambito per il trekking.

Gli appuntamenti del borgo sono la Festa di San Felice – il patrono, 30 ottobre – la Mostra Nazionale Presepi d’Italia, la Festa della Nociata (26 dicembre), e la Festa di Sant’Antonio Abate (17 gennaio). Nella prima metà di agosto animano il borgo le Giornate Massetane; nel periodo natalizio, concludono l’anno i Mercatini Natalizi.
Rinomata per la produzione dell’olio extravergine di oliva, Massa Martana offre molto da gustare: vini DOC Colli Martani, salsicce, prosciutti, porchetta, formaggi pecorini, tartufi, funghi, asparagi. La nociata è invece il dolce tipico, una vera leccornia: è l’unico torrone veramente umbro ed è realizzato con noci, miele, albumi d’uovo, bucce d’arancia ed è avvolto in foglie d’alloro.